ChronoMath, une chronologie des MATHÉMATIQUES
à l'usage des professeurs de mathématiques, des étudiants et des élèves des lycées & collèges

NEWTON Isaac, anglais, 1642-1727

Né prématuré dans une famille d'exploitants agricoles,  Isaac Newton ne connut pas son père, décédé avant sa naissance. Sa mère se remaria, laissant son fils de santé fragile à la garde de sa grand-mère.  Avec l'aide de son oncle et de son maître d'école, il put entrer au Trinity College de Cambridge, voué à une carrière d'agriculteur.

Mais Newton s'intéresse à la mécanique céleste et grâce au soutien de son professeur à Cambridge, Isaac Barrow, auquel il succède à seulement 26 ans, il devient l'illustre physicien, philosophe et mathématicien, aujourd'hui universellement connu. Président de la Royal society (1703), il fut fait chevalier en 1705. Ce grand savant est inhumé à l'abbaye de Westminster.

La fin du 17e siècle marque la fin de l'inquisition en Europe et il sut allier les progrès de la science aux idées théologiques de son temps. à noter que les premières publications de Newton, dès 1669, furent des rédactions de résultats de son maître.

L'inquisition en France  :

Newton étudia les lois de la chaleur : on lui doit les lois de la thermodynamique.

Il fut décomposa la lumière blanche (1669) et fut le constructeur (1671) du télescope à réflexion, inventé par Gregory 8 années plus tôt, et bien supérieur, en qualité d'observation, à la lunette astronomique de Galilée : le télescope utilise comme objectif un miroir parabolique (concave à l'époque de Newton) concentrant la lumière en son foyer et renvoyé dans l'œil de l'observateur par un petit miroir plan.

Miroir concave & miroir parabolique :  

Newton, père de la gravitation universelle (1687) :

Dans ses Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (Principes mathématiques de philosophie naturelle, 1687), Newton formule la célèbre loi selon laquelle les corps célestes s'attirent entre eux suivant une force d'intensité proportionnelle à leurs masses m et m' et inversement proportionnelle au carré de la distance d qui les sépare : F = kmm'/d2. Connue sous le nom de principe (ou théorie) la gravitation universelle, cette hypothèse permet d'établir la seconde loi de Kepler.  

Selon la légende, Newton aurait découvert la loi de la gravitation en observant tomber une pomme. Mais il faut savoir que le physicien et astronome anglais Robert Hooke (1635­1703) travailla sur le sujet et on lui attribue la paternité de cette loi qu'il ne sut étayer rigoureusement.

Noter l'analogie : la loi de Hooke exprime que la déformation d’un solide élastique est proportionnel à la contrainte qu'il subit et dans le cas d'une barre de métal soumise à une force de traction, l'allongement a est inversement proportionnel à sa section, donc de la forme a = k/r2 (barre cylindrique de rayon r) ou a = k/c2 (barre de section carrée).

C'est dans les Principia qu'apparaît pour la première fois la locution mécanique rationnelle pour désigner l'étude théorique des lois régissant le mouvement, se distinguant de la mécanique (tout court) en tant que technologie s'appliquant aux mécanismes des machines. Noter que mécanique provient du grec mêkhanikos = ensemble des pièces constituant une machine et mêkhanê = machine...

Notion de potentiel  :   Le newton, unité de force  :

L'aube du calcul différentiel et intégral, le calcul des fluxions :

En mathématiques, Newton étudia les travaux de Wallis relatifs aux courbes planes et à leurs tangentes. Il étudiera en particulier les courbes algébriques du 3ème ordre et étudiera leur classification.

Poursuivant ainsi les travaux de son maître Barrow, Newton peut être considéré, avec Leibniz, comme le père du calcul infinitésimal (calcul différentiel et intégral) qu'il expose dans son traité intitulé Methodus fluxionum et serierum infinitarum soit Méthode des fluxions et des séries infinies en 1671 (séries devient suites dans la traduction française !?...).

Cette paternité est à l'origine de graves différends entre les deux grands mathématiciens. L'histoire semble prouver que Newton, qui accusa Leibniz de plagiat, semble avoir été de très mauvaise foi.

Dans le document ci-contre, de la BnF, vous pourrez zapper la préface en cliquant sur ce lien.

 Cavalieri , Riemann

Cependant, les notions de "limite" et de "dérivée" d'une fonction (qualifiée de fluente) ne sont pas encore explicitées. Par le biais de la mécanique, on s'intéresse au comportement local des courbes planes par l'étude de leurs tangentes et de leur pente : fluxion. Certes voisin de la notion actuelle de dérivée et du dy/dx introduit par Leibniz avec la géniale notion de différentielle, le concept de fluxion est une approche mécanique et géométrique, non analytique. Efficace dans l'étude des courbes planes, les fluxions s'avérèrent peu commode dans ce qui deviendra "sur le continent" le calcul différentiel développé en particulier par les Bernoulli, d'Alembert, puis Euler.

Ce n'est qu'au 19è siècle, avec l'écossais James Ivory (1769-1842) puis, principalement l'anglais Robert Woodhouse (1773-1827) soutenu en particulier par Peacock, Babbage et John Herschel à l'université de Cambridge, que les fluxions sont définitivement abandonnées (vers 1820) au profit de notre calcul différentiel actuel imaginé par Leibniz.

Avis de d'Alembert sur la paternité du calcul différentiel  :                Fluxion selon d'Alembert :
Formules de Newton d'interpolation par différences finies, dite aussi de Gregory-Newton :

En cette aube du calcul différentiel, branche du calcul de l'infiniment petit, baptisé calcul infinitésimal, regroupant le calcul intégral et le calcul des variations, les mathématiciens, souvent brillants physiciens, cherchèrent à le mettre en œuvre dans la résolution de problèmes concrets conduisant à des équations différentielles dont les solutions ne s'obtenaient pas quadrature (résultat d'un calcul intégral).

Les quantités finies s'opposent alors aux quantités infinitésimales infiniment petites. Par différence finie, on entend alors la différence de deux quantités finies. Écrire :

pour h "petit" (mais non infiniment petit...), fournit une approximation de la dérivée première d'une fonction f par différences finies, rapport Df/Dx de l'accroissement de f pour un petit accroissement Dx = (x + h) - x de la variable.

La précision de l'approximation dépend du bon choix de h : trop grand, l'approximation sera très grossière, trop petit,  l'approximation sera difficilement calculable eu égard à la forme 0/0 (de nos jours : erreurs d'arrondi de la calculatrice ou de l'ordinateur).

Calcul approché d'un nombre dérivé :

Les différences finies de Newton s'utilisent encore de nos jours pour calculer, sur ordinateur, des nombres dérivés f(n)(xo) : pour i entier et de "petites" valeurs de h, on pose :

Lorsque h devient infiniment petit, il apparaît que la limite du rapport Dkfo/k!hk n'est autre que f(k)(xo), nombre dérivé k-ème de f au point xo.


Pour s'en convaincre : calculer D2fo/2h2 et comparer au calcul approché de f "(x).

  On remarquera que si f est une fonction dérivables de deux variables, une approximation de la dérivée partielle f/x en un point (xo,yo) peut être obtenue par :

Avec ses fluxions, son interpolation par différences finies et sa méthode d'intégration terme à terme (interprétée en tant que aire sous la courbe), Newton annonce la très prochaine formule de Taylor (1715).

 Approche de la méthode d'Euler pour la résolution de l'équation différentielle y' = f(x,y) :  

Formule du binôme de Newton, identités remarquables :

Cette formule fournit les identités remarquables apprises dès le collège. Au delà de n = 3, on utilise le triangle de Pascal afin d'obtenir rapidement la séquence des combinaisons présentes dans le développement.

Par exemple :

En particulier :

(1 + 1)n = Cn0 + Cn1 + Cn2 + ... Cnn-1 + Cnn  = 2n

Pascal et l'analyse combinatoire :


On suppose x est positif et (x + 1/x)2 = 5. Sans chercher à calculer x, calculer x3 + 1/x3. Rép. : x3 + 1/x3 = 25
Même question lorsque  (x + 1/x)2 = 3. Bizarre. Où est l'erreur ?

La série du binôme :

Poursuivant des travaux de Wallis, Newton établit la série dite du binôme pour des exposants m fractionnaires, Euler en prouva la convergences pour tout x vérifiant | x | < 1 :

m étant fractionnaire, la somme s'étend jusqu'à l'infini et on remarquera que la formule est vraie pour m entier et prend fin dès que k = m + 1; on retrouve alors la formule du binôme énoncée plus haut. Pour m = 1/2, on obtient la racine carrée de 1 + x qui ne converge que pour | x | 1. Les plus courageux pourront vérifier que, sauf erreur :

soit :

Le développement en série des fonctions usuelles :

Après les premiers résultats obtenus par Gregory et Mercator concernant les fonctions ln(1 + x) et Atan x (Arc tangente), Newton obtient les premiers développements en série des fonctions élémentaires comme sin x, cos x, Arc sin, Arc cos et la fonction exponentielle, que Euler notera ex.

Les travaux de Newton sur ces développements en série débutent vers 1670, mais ses résultats seront édités beaucoup plus tard, certains même en 1736, après sa mort. Les conditions de convergence ne sont toutefois pas précisées. Leibniz, son "rival" du continent, obtiendra indépendamment les mêmes résultats.

          sin x = x - x3/3! + x5/5! - x7/7! + ...
          cos x = 1 - x2/2! + x4/4! - x6/6! + ...                       Autres développements "usuels"
          tan x = x + x3/3 + 2x5/15 + 17x7/315 + ...

Pour info :

  cotan x = 1/tan x = 1/x - x/3 - x3/45 - 2x5/945 - x7/4725 + ... cotangente x, également noté ctn x
  sec x = 1/cos x = 1 + x2/2 + 5x4/24 + 61x6/720 + ...                         sécante x
  csc x = 1/sin x = 1/x + x/6 + 7x3/360 + 31x5/15120 + 127x7/604800 + ... cosécante x, également noté csc x
   
Amélioration des notations algébriques usuelles :

Concernant les exposants, Newton à la suite des premiers usages commis par Wallis et Descartes, propose (1676) l'usage définitif des notations an , a-n (pour 1/an) , a1/2 pour a, a1/3 pour la racine cubique que l'on notait alors souvent 3a ou c a. Au milieu du 18è siècle, la notation 3a deviendra courante.

 Cette notation moderne de la racine cubique semble due à Thomas Fantet de Lagny (1660-1734), mathématicien, professeur d'hydrographie, membre de l'Académie des sciences (1696), dans son traité : Analyse générale des méthodes nouvelles pour résoudre les problèmes (1733).

Méthode de Newton-Cotes :               Cotes

Cette méthode s'applique au calcul approché d'une intégrale par une interpolation polynomiale de la fonction à intégrer. Lorsque le polynôme est de degré 1 (resp. degré 2), la méthode prend le nom de méthode des trapèzes (resp. méthode de Simpson).

Méthode de Newton, dite aussi de Newton-Raphson ou méthode des tangentes : 

Cette méthode porte sur la résolution approchée des équations numériques de la forme f(x) = 0 lorsque f s'avère dérivable au voisinage du zéro a cherché.

xn+1 = xn - f(xn)/f '(xn)

Méthode des tangentes :  Rapshon

 Trois autres méthodes célèbres : la méthode des sécantes de Lagrange, la méthode dichotomique de Bolzano et sa variante pratique des pas décimaux.

Mohr  Leibniz
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